Marta Jiménez, veterinaria en el barrio de Arganzuela, en Madrid, recibe cada semana a propietarios primerizos que llegan con un cachorro de dos meses y la misma pregunta: ¿qué vacunas le tocan y cuándo? La respuesta es que el plan arranca mucho antes de lo que la mayoría imagina. Los cachorros nacen con una inmunidad prestada por la madre a través del calostro, la primera leche de la lactancia, pero esa protección se agota antes de los tres meses de vida y a partir de ahí el animal queda desprotegido si no se ha empezado a vacunar a tiempo.
¿Por qué es tan urgente respetar los plazos? Porque enfermedades como el parvovirus canino o el moquillo siguen matando cachorros en España cada año. El parvovirus ataca el sistema digestivo provocando vómitos y diarreas hemorrágicas que en 48 horas pueden ser letales. Razas como el rottweiler, el husky siberiano, el dóberman y el golden retriever presentan una vulnerabilidad genética especial frente a este virus, y los veterinarios recomiendan adelantar su primera dosis incluso antes de las seis semanas de edad.
La primera vacuna que recibe el cachorro es la bivalente, que protege contra el moquillo y el parvovirus. Se administra en torno a los 45 días de vida. A las nueve semanas llega la pentavalente, que cubre cinco patógenos de golpe: moquillo, parvovirus, hepatitis infecciosa canina, leptospirosis y parainfluenza. Esa pentavalente necesita una segunda dosis a las doce semanas y una tercera que coincide con la vacuna antirrábica, obligatoria por ley en la mayoría de comunidades autónomas a partir de los tres meses.
Qué pasa si el cachorro no está desparasitado antes de recibir la primera vacuna y por qué los veterinarios insisten tanto en respetar ese orden
Hay un paso previo que muchos propietarios desconocen: la desparasitación. Los cachorros nacen con parásitos intestinales transmitidos por la madre a través de la placenta y la leche. Si esos parásitos no se eliminan antes de empezar a vacunar, las defensas del animal estarán comprometidas y la vacuna puede no generar la respuesta inmunitaria esperada. Los veterinarios prescriben antiparasitarios internos y externos antes de la primera dosis y recomiendan mantener la desparasitación cada tres o cuatro meses durante toda la vida del perro, repitiéndola siempre antes de cada revacunación anual.
¿Es obligatorio vacunar al cachorro o se trata de una recomendación? Depende de la vacuna. La de la rabia es obligatoria en todas las comunidades autónomas excepto Galicia, Cataluña y País Vasco, donde la normativa la exige solo en determinados supuestos. Para viajar dentro de la Unión Europea el perro necesita la vacuna antirrábica vigente, el microchip y el pasaporte veterinario europeo. Presentarse en un aeropuerto o un puesto fronterizo sin esa documentación puede suponer desde la imposibilidad de embarcar hasta la retención del animal en cuarentena durante quince días.
Las vacunas del parvovirus y el moquillo, aunque** no figuran como obligatorias en la legislación estatal**, se consideran imprescindibles por todo el colectivo veterinario. La razón es epidemiológica: ambas enfermedades circulan activamente en España y la única forma de mantenerlas controladas es que un porcentaje suficiente de la población canina esté inmunizada. Es lo que se conoce como inmunidad de grupo, el mismo principio que aplica la medicina humana con el sarampión o la poliomielitis, y que solo funciona si la cobertura vacunal no cae por debajo de un umbral determinado.
¿Puede una vacuna provocar efectos secundarios? Sí, aunque en la mayoría de los casos son leves y desaparecen en 24 o 48 horas. Lo más habitual es que el perro se muestre más dormilón, que pierda temporalmente el apetito o que presente una pequeña inflamación en la zona del pinchazo. En casos muy raros puede producirse una reacción anafiláctica, con hinchazón del hocico y dificultad respiratoria, una emergencia que exige acudir al veterinario de inmediato y que es la razón por la que las clínicas piden al propietario que permanezca en la sala de espera los veinte minutos posteriores a la inyección.
